“虐恋”的本质是一种性活动；其目的是获得快感；其方式是一方向另一方施加痛感。
因为其目的是获得快感，所以在过程中无论是肉体上还是精神上的虐待，无论是羞辱还是惩罚亦或是臣服，都是以令对方获得快乐满足对方欲望为最终目的的行为，所以尽管形式以“惩罚”、“侮辱”为形式存在，本质上都是在取悦彼此。
艾力斯的观点不能让人信服。因为人类性爱是为了获取快乐的选择，而动物的性爱则是为减缓发情期痛苦而不得不做。
对许多动物而言，性爱是痛苦的，但是不性爱更痛苦，所以不得不繁衍。我们人类的基因赋予了我们另一种激励方式。
卢梭虽然观点更接近于人的视角，但依然把虐恋归结于肉体本能，而忽视了主观选择的重要性，因而无法解释为什么虐恋依然是“亚”文化。